Circuit de L.A. à L.A : Arizona, Utah, Nevada

Ce circuit de 9 jours, du 5 au 13 septembre 2017, nous a menés aux sites du Grand Canyon, Antelope Canyon, Monument Valley, Valley of the Gods, Canyonlands National Park (Island in the Sky), Arches National Park, Capitol Reef, Bryce Canyon, Zion National Park, Las Vegas, Mojave National Preserve.

La carte ci-dessous montre les itinéraires de ces 9 journées. Les horaires des différentes étapes sont détaillés dans l'onglet latéral.

Deux cartes plus détaillées :   

de Los Angeles à Green River
de Green River à Los Angeles

montrent les lieux et heures de nos photos. Cela permet de voir en détail où nous sommes passés, notamment sur les chemins dans les parcs nationaux.

J'explique comment faire pour superposer ces informations à une carte MyMaps dans un article de mai 2018.

The road trip

De Los Angeles à Tusayan

Nous avions réservé une voiture depuis la France, dans la gamme petit SUV.

On nous remet les clés d'un Hyundai Santa Fe que nous avons bien apprécié le long des 3325 km parcourus.

Le 5 septembre, départ de San Clemente pour le Grand Canyon.

Sur les conseils de nos amis nous évitons les routes à péage: 73, 133 et 241 ce qui explique notre détour par la 55 et la 91 au niveau du Comté d'Orange. Nous roulons tranquillement et mettons 11 heures pour parcourir les 820 km du trajet.
Nous nous arrêtons une petite heure pour grignoter quelque chose au Bagdad Cafe.
Nous faisons le plein à Hillto, puis nous nous arrêtons à nouveau à Ash Fork pour manger dans un ranch cafe sympathique.

Nous arrivons à Tusayan vers 19h30.

Après avoir pris notre chambre, nous cherchons un point de vente de la carte "America the Beautiful" qui permet à son titulaire d'accéder à tous les parcs nationaux pour une voiture et ses occupants sur une année. En ville nous ne trouvons que des distributeurs automatiques pour l'accès au parc. Nous prenons la voiture pour aller à Grand Canyon Village.

Un quart d'heure plus tard nous sommes à la porte du parc: personne; il est environ 22 heures. Nous entrons sur le site: il fait nuit noire.

Un petit groupe de cervidés traverse devant nous.

Au village nous trouvons un ranger. Il nous dit de prendre la carte le lendemain à 9h à l'ouverture du parc. Nous lui expliquons que nous voulons venir au lever du soleil avant l'ouverture du parc. Cela ne pose pas de problème nous répond-il: venez au lever du soleil, puis prenez la carte plus tard à l'ouverture du parc.

Le Grand Canyon

Le 6 au matin donc, lever à 5 heures. L'entrée du parc est libre. Nous passons la porte et nous nous dirigeons vers le parking situé près de Mather Point. Quelques mètres à pied dans la pénombre, de plus en plus de monde, et nous arrivons au bord de la falaise où nous assistons au lever du soleil.

Vers 7 heures, retour à l'hotel pour le breakfast.

Puis nous plions bagages et retournons à Grand Canyon village.

Cette fois ci il y a des rangers aux portes.
Nous achetons la carte, stationnons la voiture dans le village et nous dirigeons vers le départ de la navette de Hermit's Road.

De 10 heures à 13:30 nous parcourons Hermit's Road en alternant marche et navette jusqu'à Hermit's Rest.

Nous retournons ensuite au village et marchons environ une demi-heure aller-retour sur le Bright Angels Trail.

Vers 15 heures nous reprenons la voiture en direction de notre prochaine étape Page. Nous empruntons Desert View Drive et nous arrêtons à Grand View Point et Moran Point.

Nous faisons le plein quelque part sur la 89 avant d'arriver à Page vers 20h30.

Nous passerons deux nuits à Page.

Antelope Canyon

Le 7 au matin, nous avons prévu la visite d'Antelope Canyon. Il y a deux possibilités de visites: "Upper Antelope canyon" et "Lower Antelope canyon". On trouve sur la toile de nombreuses informations sur ces deux canyons très proches. Nous choisissons Lower qui est accessible directement sur le site du slot canyon sans passer par des agences en ville. N'étant pas au coeur de la saison nous ne prenons pas de réservation et nous nous rendons directement sur place.

Depuis l'hôtel, nous y sommes en dix minutes. Il y a du monde, mais pas de queue pour arriver au guichet de Dixie Ellis où nous prenons un billet pour le prochain départ, avec un groupe d'une vingtaine de personnes.

Une centaine de mètres dans le sable avant d'arriver à l'entrée du canyon. Là en revanche nous avons du attendre environ trois quarts d'heure par une chaleur torride, heureusement sous un auvent. Les nombreux groupes des deux agences se suivent, mais il n'y a pas de bousculade et les guides Navajo organisent bien les espaces pour nous laisser profiter des lieux.
A Lower Canyon, on entre d'un côté et on sort de l'autre, alors qu'à Upper, c'est un cul de sac et les groupes se croisent à l'intérieur.

La visite elle-même a duré une heure.

Horseshoe Bend

Des amis nous avaient parlé de ce point de vue sur un lacet du Colorado dont la forme rappelle un sabot de cheval: Horseshoe Bend. On le voit bien sur les vues satellites. Quelques centaines de mètres à parcourir depuis le parking et on se retrouve au bord de la falaise.

Lac Powell

L'après-midi nous nous promenons au bord du lac Powell. Nous mangeons un morceau à la marina. Nous allons voir le Lone Rock sous un temps orageux. Puis nous terminons la visite au point de vue Wahweap Overlook d'où l'on surplombe les reflets argentés du lac aux creux des sols colorés.

Monument Valley

Le 8 septembre, départ pour notre prochaine étape Monticello. Au programme: Monument Valley et la traversée de la Valley of the Gods. Il fait chaud. Le temps hésite entre dégagé et orageux.

Nous mettons quatre heures pour arriver à Monument Valley. L'entrée à Monument Valley ne fait pas partie des sites compris avec la carte America the Beautiful. Une piste fait un circuit à travers le site. Aucun problème avec notre voiture bien que quelques passages soient un peu délicats quand on prend conscience que le véhicule n'est pas le sien.

Nous y passons 4 heures, y compris la visite du magasin d'objets artisanaux.

The Valley of the Gods

Nous avions lu de nombreux conseils de visite de cette Vallée des Dieux, dans nos guides, comme sur internet. Mais il est toujours indiqué de ne pas s'y engager par temps de pluie. Le panneau à l'entrée de la piste nous le rappelle.

Au départ de Monument Valley nous avons eu un peu de pluie; le temps s'étant arrangé nous décidons de nous engager sur la piste. Il est 18:15.

La piste sinue à travers les formations rocheuses majestueuses.

En cette fin de journée sous le ciel orageux teinté des couleurs du soleil couchant, la Vallée des Dieux nous transporte en quelque vallée antique improbable bordée de divinités monumentales et de temples silencieux.

Après ce détour d'une heure et demie nous rejoignons la 191 et arrivons à Monticello vers 20:40.

Notre étape du lendemain était la région de Moab avec les sites de Canyonlands et Arches National Parks. Nous avions décidé de faire étapes dans deux villes intermédiaires où le coût des hôtels est moins élevé. Ce choix nous a aussi permis de prendre notre temps à Monument Valley et Valley of the Gods. Mais le lendemain nous sommes arrivés un peu tard à Arches National Park et nous n'avons pas pu y passer tout le temps souhaité. Sans doute aussi aurions nous pu optimiser certains choix, (heure de départ, moins de temps à certains endroits...) mais après tout c'était les vacances.

Canyonlands National Park

Départ le 9 septembre à 10h de l'hôtel. Arrivée à Moab à 11:30 après un arrêt de 30 minutes à Wilson Arch sur le bord de la 191. Nous décidons de commencer par Canyonlands, afin de profiter du coucher du soleil à Arches. La route paraît assez longue avant d'arriver au premier point de vue: Schafer Canyon Overlook. La vue est vertigineuse.

Nous continuons jusque Green River Overlook, puis Grand View Point où nous prenons un sentier qui nous mène à Grand View Overlook. Tous ces points de vue montrent un paysage minéral torturé, déchiqueté, traversé par une rivière turquoise, la Green River, et par des pistes qui invitent à la découverte avec un vrai 4x4.

Il est 15:40 quand nous prenons la route du retour en direction de Arches National Park.

Arches National Park

Une heure plus tard nous arrivons à la porte d'Arches National Park. Nous commençons par Park Avenue, peu après l'entrée. Puis nous continuons la route jusque Panorama Point. Comme il se fait tard, nous repartons vers la Windows Section où nous explorons North et South Windows, Turett Arch et Double Arch. Nous voyons les lueurs du soleil couchant depuis Double Arch. Nous reprenons la voiture pour voir les derniers rayons du soleil sur le Jardin d'Eden.

Nous quittons à regret Arches peu avant 20 heures et arrivons à Green River autour de 21h.

Capitol reef

Nous quittons l'hôtel à 9:15 et arrivons à Capitol Reef vers 11h15. Nous parcourons le très agréable Hickman Bridge Trail Head qui nous mène jusqu'au pont naturel Hickman Bridge. Au départ du sentier un petit dépliant est disponible. Il décrit plusieurs indices à découvrir sur le sentier.

Après environ 3 heures de promenade (nous avons pris notre temps), nous reprenons la route vers Fruita en nous arrêtant au passage pour voir les pétroglyphes (dessins gravés dans la roche) par les indiens Fremont qui ont vécu à cet endroit entre les 6eme et 13eme siècles.

A Fruita nous espérions manger les tartes citées dans plusieurs guides, mais nous arrivons trop tard vers 15 heures et toutes les tartes ont été mangées. Mais il reste des glaces dont nous nous régalons.

Après avoir bien pris notre temps nous reprenons la voiture pour Torrey. Le Cafe Diablo à Torrey est cité dans de nombreux blogs, et dans nos guides. Nous avons encore pas mal de route à faire jusqu'à Bryce Canyon. Nous nous arrêtons quand même une heure pour prendre un plat. C'est délicieux.

Nous reprenons la route, bien nommée Scenic Byway 12 avec ses paysages grandioses.

Après une partie montagneuse, le grand spectacle commence à partir de Boulder: le paysage est minéral, la route semble juste est posée sur la roche. On traverse Escalante et le paysage devient rural.

Arrivés à Bryce un peu après 20 heures.

Bryce Canyon

Sur notre circuit, Bryce est le site où le prix de l'hébergement est le plus élevé. C'est une usine du tourisme bien rodée. Pour le breakfast, pas de buffet, mais commande à la carte. Après notre breakfast, nous plions bagages et nous nous rendons sur le site de l'amphithéâtre. Nous admirons la vue depuis le Rim Trail qui surplombe l'amphithéatre.

Puis nous descendons au milieu des hoodoos par le sentier Queen's Garden Trail. Hoodoo est le nom donné ici aux cheminées de fée, ces formations rocheuses sculptées dans le grès (sandstone) par l'érosion. Leur nombre est impressionnant et leurs formes laissent libre cours à l'imagination.

Nous continuons le Queen's Garden Trail par la Navajo Loop et terminons la boucle par une remontée jusqu'au Rim Trail.

Après avoir bien profité de ce site exceptionnel, nous continuons en voiture vers différents points de vue: Inspiration Point, Bryce Point, et Rainbow point.

Nous prenons ensuite la route de Kanab, en marquant un nouvel arrêt au niveau de l'amphithéâtre. Nous arrivons à l'hotel à 21:15.

Zion National Park

Nous avons perdu beaucoup de temps à notre arrivée à Zion National Park. En effet j'avais lu dans les guides que les parkings sont pleins en saison touristique et qu'il faut se garer à Sprindale et prendre la navette. Comme nous étions en septembre je pensais trouver de la place dans le parc. J'ai finalement dû me rendre à l'évidence que tout était plein. Nous sommes donc partis à Sprindale, où les parkings sont payants, mais en descendant assez bas nous avons trouvé une place le long de la route. Il a ensuite fallu prendre la navette pour retourner au parc. Seconde peine en fin de journée pour le retour; il y avait une file d'attente et nous avons dû laisser passer trois bus.

Une fois au Visitor Center, nous prenons la navette du parc en aller retour et nous arrêtons à Big Bend où nous marchons un peu, puis à Weeping Rock où nous parcourons le sentier (1/4 d'heure) jusqu'au rocher qui suinte, couvert de plantes suspendues.

Nous quittons Sprindale à 16:45, direction Las Vegas.
On entre en Arizona vers 17:30.

Et on en ressort à 18:00 pour entrer au Nevada à 17:00.

Las Vegas

Vers 18:10 on aperçoit les casinos de Las Vegas.

Une fois en ville nous nous dirigeons vers notre hôtel, puis nous suivons les panneaux indiquant le parking. C'est un grand parking gratuit où nous laisserons la voiture jusqu'à notre départ le lendemain.
Le soir nous testons le buffet du Wynn, puis nous nous baladons sur le Strip et dans les différents casinos. Tout y est démesure et superlatif comme on peut s'y attendre.

Le 13 septembre c'est le dernier jour de notre tour. Nous commençons par un brunch au buffet du Bellagio (que nous avons nettement préféré à celui de la veille), puis nous arpentons à nouveau le Strip et les différents casinos jusque vers 15h environ. Nous partons ensuite pour Los Angeles.

Mojave National Preserve

Vers 17:15 nous atteignons Mojave National Preserve. Nous y faisons un détour d'environ une heure. C'est le royaume des Joshua Trees (arbres de Josué). Ce sont des Yuccas aux formes biscornues.

Après ce petit détour nous ne nous arrêtons plus jusqu'à San Clemente où nous arrivons vers 22 heures.